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Publicado por primera vez en enero del 2019 / actualizado en agosto del 2023
En los alimentos y la medicina, los hongos han superado la prueba del tiempo. Sin embargo, en este momento, su popularidad está en ascenso, especialmente la de aquellas variedades que ofrecen beneficios "funcionales" para la salud.
El mercado global de hongos funcionales, estimado en más de $25 mil millones, está floreciendo. Se espera que crezca en más de un 10 % anual hasta el 2030.
Este crecimiento representa el incremento considerable en popularidad de los hongos funcionales como alimentos y suplementos nutricionales debido a sus varios beneficios para la salud.
Por muchos años, los hongos funcionales más populares fueron el shitake y el reishi. Si bien estos dos hongos se han vuelto incluso más populares últimamente debido a sus efectos de refuerzo inmunitario, el crecimiento del mercado de hongos funcionales está sumamente influenciado por la aparición de otros hongos que promueven la salud. Los siguientes tipos de hongos tienen efectos que mejoran la inmunidad además de beneficios adicionales para la salud:
Los hongos son ricos en muchos compuestos bioactivos, como betaglucanos, flavonoides como la quercetina y otros polifenoles y triterpenos. Los beneficios para la salud de estos ingredientes están bien establecidos. Pero incluso más emocionantes son los nuevos datos acerca del aminoácido único ergotioneina (ERGO).
La ergotioneina es un aminoácido para combatir el envejecimiento y promover la salud que es producido por los hongos. El Dr. Bruce Ames, un científico de la Universidad de California, está entre aquellos que han sugerido que la ERGO sea considerada como una "vitamina de longevidad" con base en la amplia investigación.
La ERGO es un tiol, lo que quiere decir que es un compuesto que contiene azufre. Algunos de sus efectos antioxidantes y efectos antienvejecimiento son similares a los de otros compuestos que contienen tiol, como el glutatión& y la coenzima Q10. Sin embargo, la ERGO es una molécula mucho más pequeña que está distribuida a lo largo del cuerpo y en todos los compartimentos de las células, incluida la mitocondria (el compartimento de las células donde se produce la energía).
ERGO disminuye el estrés oxidativo en prácticamente todos los tejidos y tipos de células estudiados, incluido el recubrimiento de los vasos sanguíneos, del hígado, los riñones, corazón y otros órganos. También ayuda a reducir los efectos tóxicos de muchas sustancias químicas dañinas.
El menor consumo de ERGO en la dieta podría explicar por qué los estadounidenses tienen más problemas de salud relacionados con la edad y una menor expectativa de vida que en otros países. Por ejemplo, el nivel de consumo estimado de ERGO en Estados Unidos es 1.1 mg/día, en comparación con los 4.6 mg/día en Italia.
En un estudio de más de 15 000 estadounidenses, los investigadores descubrieron que las personas que consumían incluso pequeñas cantidades de hongos presentaban una reducción del 16 % en el índide de mortalidad. La ERGO podría ser el componente clave del hongo para este beneficio.
Los hongos son la fuente nutricional clave de la ERGO, que representa alrededor del 95 % de la ingesta nutricional total. Y, si una persona no come hongos con regularidad, probablemente presente deficiencia de ERGO. Asimismo, la evidencia indica que podría acelerar el envejecimiento y el desarrollo de trastornos relacionados con la edad.
Curiosamente, los hongos reishi eran llamados el "hongo de la inmortalidad" en la medicina tradicional china. ¿Cómo sabían estos antiguos chinos que era rico en ERGO?
Los hongos reishi son como una fábrica de valiosos compuestos biológicamente activos. Y aún más importante, son ricos en betaglucanos que promueven la función inmunitaria y triterpeno, que pueden ejercer efectos antioxidantes y antienvejecimiento, mejorar el estado de ánimo, reducir los sentimientos de ansiedad y mejorar el sueño.
Si bien los hongos shiitake son un producto fundamental en la dieta japonesa, estos crecen en regiones cálidas y húmedas de Norte y Sudamárica, Asia y Australia.
La investigación científica se ha enfocado en los polisacáridos que mejoran la inmunidad, aunque estos compuestos también ejercen efectos antioxidantes y antienvejecimiento.
Los hongos chaga crecen en muchas especies de árboles, especialmente en los abedules. El aspecto de los hongos chaga de color marrón oscuro en el árbol puede verse como un trozo de corteza quemada.
Como los otros hongos, el chaga ejerce propiedades que mejoran la inmunidad, antioxidantes y antienvejecimiento. El chaga también ha demostrado algunos efectos antioxidantes.
Los cordyceps abarcan más de 400 especies de hongos; sin embargo, el C. sinensis y C. militaris son los tipos más investigados y utilizados en los suplementos.
El cordyceps es un hongo rico en nutrientes y sustancias fitoquímicas que se usa más comúnmente para reducir la fatiga y mejorar la fuerza. Al igual que muchos otros hongos funcionales, también pueden retrasar el envejecimiento.
Los hongos melena de león son grandes, blancos y tienen numerosas espinas blancas y largas por lo que se parece a la melena de un león. Por lo general, se cultivan en árboles de madera dura en descomposición y muertos o pueden cultivarse en casa con sustrato.
Al igual que la mayoría de los hongos, la melena de león contiene polisacáridos que puede reforzar la función inmunitaria. Sin embargo, el uso principal está en el refuerzo de la función cerebral y el estado de ánimo. La melena de león contiene compuestos conocidos como erinacinas, que pueden pasar a través de la barrera hematoencefálica para promover una mejora en la función de las neuronas, lo que lugar a mejoras en el estado de ánimo, la memoria y la cognición.
La cola de pavo fue nombrada debido a los colores brillantes del hongo y el parecido a una cola de pavo. Estos hongos suelen crecer en los troncos de los árboles en las zonas boscosas.
La cola de pavo es el más popular debido a sus propiedades inmunitarias y antioxidantes, y porque contiene compuestos que pueden estimular y fortalecer el sistema inmunitario.
Las mezclas bebibles a base de hongos son una de las formas más comunes de suplementos con hongos y son una excelente alternativa herbal al café tradicional, té y cocoa.
Habitualmente, estos productos son mezclas secas en polvo disponibles a granel o en paquetitos para uso único. Por lo general, la mezcla bebible se combina con agua caliente o leche vegetal y combinada para crear un café, té o cocoa mejorados con hongos. A continuación, se presentan ideas adicionales.
Esta deliciosa receta usa especias de calabaza para crear un latte rico y cremoso. Contiene puré de calabaza real y es excelente para cuando alguien necesite algo de energía adicional.
Ingredientes:
Instrucciones:
Esta bebida a base de hongos contiene raíz de maca, que incrementa el estado de alerta sin causar altas y bajas en el cerebro como puede hacerlo la cafeína. También tiene miel de manuka que brinda propiedades antioxidantes beneficiosas. Si bien tiene una textura y sabor similar al latte, realmente no tiene nada de cafeína. Por lo tanto, las personas pueden beber una versión con reishi en polvo antes de acostarse para relajarse.
Ingredientes:
Instrucciones:
Esta receta combina hongos y café "bulletproof" para crear una deliciosa bebida. La incorporación de aceite de coco le brinda al café una bonita textura cremosa sin el uso de productos animales. Por lo tanto, es completamente vegano.
Ingredientes:
Instrucciones:
Aquellos que viven en climas cálidos apreciarán este latte helado. En vez del café, este latte helado usa matcha en polvo para que la cafeína le brinde un incremento de energía más suave. Una combinación de varios tipos de hongo en polvo garantiza que este latte esté lleno de hongos saludables.
Ingredientes:
Instrucciones:
Este latte obtiene su color característico de la cúrcuma que contiene. La cúrcuma y otras especias en este latte están llenas de antioxidantes útiles, así que refuerzan aun más el poder protector de los hongos. Los dátiles ayuda a endulzar naturalmente el latte a la vez que mejoran el sabor de las especias.
Ingredientes:
Instrucciones:
Muchos lattes de hongos usan polvos premezclados que contienen hongos y café. Esta receta es perfecta para los entusiastas del café que quieren disfrutar de un espresso hecho en casa a la vez que obtienen todos los beneficios de los hongos.
Ingredientes:
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Referencias:
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